دریافت آهن کافی برای سلامت دستگاه گردش خون و تولید انرژی ضروری است. هموگلوبین خون و میوگلوبین عضله بدون آهن قادر به انتقال اکسیژن نیستند. در پاسخ به سوال چه کسانی باید قرص آهن بخورند افراد گیاهخوار، زنان باردار، کودکان در حال رشد و نوجوانان بالغی که گوشت قرمز نمی‌خورند، در صدر جدول هستند. کمبود آهن منجر به خستگی مزمن، رنگ پریدگی، ضعف عمومی و عضلانی، افسردگی، اشکال در تنفس، سردرد، سرگیجه، سردی دست‌ها و پاها، افزایش تحریک پذیری عصبی، التهاب زبان، کاهش فشار خون، افزایش احتمال ابتلا به بیماری‌های عفونی، شکنندگی ناخن‌ها، نامنظمی ضربان قلب و کاهش اشتها به ویژه در نوزادان و کودکان می‌شود.

آهن یک ماده معدنی ضروری است که مهم ترین نقش آن شرکت در ساختار هموگلوبین گلبول های قرمز خون است. در واقع هموگلوبین پروتئینی است حاوی آهن که در ساختار گلبول های قرمز خون حضور دارد و اکسیژن را از ریه ها به اندام ها و بافت های مختلف بدن می رساند. وجود این ماده معدنی در روند طبیعی رشد بدن، تولید انرژی، رشد عصبی، عملکرد سلولی و ساخت برخی هورمون ها ضروری است. مقدار مورد نیاز آهن در سنین مختلف، متفاوت است و در دوره های مختلف زندگی مانند دوران جنینی، کودکی، نوجوانی، بزرگسالی، بارداری اهمیت خاصی دارد و کمبود آن گاهی موجب ایجاد مشکلات جبران ناپذیری می شود. این ماده معدنی به طور طبیعی در برخی غذاها وجود دارد و از طریق مکمل ها نیز می توان آهن را دریافت کرد. به طور طبیعی حدود 15-10 درصد آهن موجود در مواد غذایی جذب می شود. بدن یک مکانیسم خود تنظیمی برای جذب آهن دارد، بدین صورت که اگر بدن نیاز بیشتری به آهن داشته باشد جذب آن افزایش یافته (جذب به 20 درصد می رسد) و در صورتی که نیاز کمتری به آهن داشته باشد جذب آن کاهش می یابد.